Burst - "Goeiedag, ik ben een jonge papa van 29 jaar. Mijn vrouw en ik hebben een kind, Rachel en ze is 10 jaar. Onlangs heeft de dokter een hersenkanker in haar kleine lichaam gedetecteerd. Spijtig genoeg hebben we niet genoeg geld om een operatie te betalen, maar AOL en DNET steunen ons. AOL zal deze e-mail volgen en tellen hoeveel personen hem ontvangen hebben. Elke persoon die deze e-mail naar tenminste drie personen doorstuurt, schenkt ons zo 32 eurocent. Alsjeblief, help ons. Getekend: Johan Devadder, Erpe-Mere." Honderdduizenden keren is de mail over Johan Devadder uit Burst sedert 2005 al doorgestuurd. In de mail wordt gevraagd om Devadders dochtertje met hersenkanker te steunen. Alleen: de man hééft helemaal geen kind met kanker.

Honderdduizenden mensen in België, Nederland, Suriname, Zuid-Afrika - eigenlijk elke plek waar Nederlands gesproken wordt - lopen nu al drie jaar in de val. Enthousiast dat ze met één muisklik een handvol euro's kunnen schenken, sturen ze zonder nadenken de mail naar hun hele adresboek. "De ellende mag stilaan stoppen", zegt de échte Johan Devadder uit Erpe-Mere, 56 jaar, niet arm en zéker niet de vader van een dochtertje van 10 met kanker zoals in de mail staat. "Drie jaar geleden dook die mail voor het eerst op. Mensen belden me en vroegen of ze geld konden storten, en kindjes stuurden tekeningen voor de 'kleine Rachel'. Ik heb een standaardmail klaar voor wie me de mail in kopie doorstuurt, maar het helpt niet: elke dag weer puilt mijn mailbox uit." Ook de Crime Unit van de internetpolitie weet niet waar de valse mail vandaan komt. "September is een piekmaand", zegt Devadder. "Duizenden kinderen ontdekken internet en sturen die mail door aan al hun klasgenootjes. Onlangs vroeg iemand me of ze de mail in het Frans of Engels mocht vertalen. Ik heb haar gesméékt het niet te doen. De ellende zou niet te overzien zijn."