Mere - Een bijzonder hevige en intense woningbrand heeft maandagochtend iets voor 7 uur het leven gekost aan de 86-jarige Jeanne Heyman uit Erpe-Mere. Haar zwaar dementerende man Achille Minoodt (89) raakte wel tijdig buiten. “We hadden plannen om onze ouders naar een home te brengen”, vertellen de kinderen.

Net als in veel Vlaamse huiskamers was ook het onderwerp ‘verzorgingstehuis’ een taboe bij de familie Minoodt langs de Wilgendries in Mere. “Mijn ouders hebben gans hun leven hard op hun boerderij gewerkt en tot over enkele jaren de zorg op zich genomen van onze zwaar gehandicapte zus Monique”, vertelt dochter Denise. Nadat die enkele jaren geleden overleed, ging het slechter met Achille en Jeanne. “Ze hebben toen een ‘krak’ gekregen en ook hun gezondheid ging met het ouder worden langzaam achteruit.” Hulp wilde het paar niet of nauwelijks. “Er kwam driemaal per dag een verpleegster voor moeder, want zij kon enkel nog met een rollator uit de voeten. Andere hulp was niet welkom.” Met Achille ging het evenmin goed. “Onze vader was zwaar dementerend”, vult broer Wilfried aan. Voor kinderen Denise, Wilfried en Frank was duidelijk dat hun ouders thuis houden niet langer een optie was. “Maar ik wou niet de slechterik zijn die hun binnen stak”, mijmert Wilfried. Een afspraak met de huisarts was notabene gisteren gemaakt. “In de hoop dat hij hun zou kunnen overtuigen.” Zo ver kwam het helaas niet. Iets voor 7 uur ging bij zoon Frank de telefoon. Buurman Filip Van Durme van Hondensalon Katrien belde dat het ouderlijk huis in brand stond. “Ik was op straat gaan kijken omdat onze hond maar bleef blaffen en zag Achille op straat staan. Het huis was toen al één grote vuurzee”, vertelt de buur. Zijn echtgenote Katrien ving Achille op in haar huis. Intussen stond Filip machteloos toe te kijken. “Het is verschrikkelijk als je weet dat er nog iemand binnen is, maar de hitte was onmenselijk. Ik kon niets doen.” Ondanks de enorme vuurzee kon de brandweer de vrouw, die achteraan in het gebouw in een kamer lag, kort na aankomst toch nog buiten halen. “We dachten dat ze nog leefde, maar ze moet gestikt zijn door de rook.” Een zware slag voor de familie. “Je weet dat die dag komt, maar op deze manier en in het huis waar zij en wij allen geboren zijn... dat is verschrikkelijk.” Hoe de brand precies ontstond is nog onduidelijk. “We vermoeden dat vader de houtkachel heeft willen aansteken door vuur te nemen uit het mazoutvuur en dat toen iets fout gegaan is, maar zijn uitleg is heel warrig.” De branddeskundige die door het Parket werd aangesteld, moest onverrichterzake terug keren. Door de plotse hevige sneeuwval was het gisteren onmogelijk een sporenonderzoek te verrichten.